El sistema jurídico penal de Virginia: 10 verdades de las que necesitamos hablar

En el 2023, la policía detuvo, cateo y arresto a conductores negros en una tasa más alta que lo proporcional al porcentaje de esa población y en una tasa más alta que los conductores blancos. Esta discriminación no termina al lado de la carretera: los jueces también son más propensos a detener a personas negras de Virginia antes de la audiencia, sentenciarles más duramente e imponer multas y tarifas tribunales más altas que a las personas blancas por los mismos cargos. Estos no son números aislados; son evidencia de un sistema que refleja un racismo sistémico profundamente arraigado.

El sistema encarcela a las personas negras de Virginia en tasas altas.
La población con edad laboral en general: 21%.
Población encarcelada: 45%.
Población presa: 53%.

En el año del presupuesto fiscal que terminó en junio del 2024 (año fiscal 2023-2024), los tribunales de Virginia recaudaron sólo el 56% de los más de $377.5 millones impuestos en multas y tarifas. El gobierno gasta dinero regularmente en intentar cobrar esta deuda, incluyendo la contratación de cobradores de deudas privados que puede agregar hasta un 35% en tarifas, lo cual puede atrapar a las personas en aún más deudas a largo plazo. Para las personas que intentan reconstruir sus vidas, estas penalidades financieras retiran dinero de las necesidades básicas como el alquiler, la comida y el cuidado de niñes haciendo que la recuperación y la estabilidad sean aún más difíciles de obtener.

En el año fiscal 2023-2024, Virginia dio aproximadamente $1.6 billones al Departamento de correccionales. Esa es una inversión masiva en encarcelamiento, a pesar de que menos de 1 en cada 5 personas (17.6%) cometen un segundo delito, siendo una de las tasas de reincidencia más bajas del país. La tasa de crimen violento de Virginia también está disminuyendo, sin embargo, Virginia tiene una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo, principalmente por las cárceles locales y las violaciones técnicas (de libertad condicional), como faltar a una reunión con su oficial de libertad condicional o fallar en mantener un trabajo.

Redirigiendo solamente 0.5% de los fondos del DOC (Departamento de correccionales) a la intervención comunitaria para la prevención de la violencia ayudaría a prevenir la violencia antes de que suceda. Una verdadera contribución hacia un Virginia más segura.

En los últimos años, Virginia ha tomado pasos significativos para reducir el encarcelamiento y ayudar a las personas a reconstruir sus vidas. En el 2024, el gobierno implementó por completo su programa mejorado de Crédito de sentencia ganada (ESC por sus siglas en inglés), permitiéndole a personas elegibles reducir su sentencia hasta 15 días por cada 30 días cumplidos. Más de 7,000 personas se convirtieron inmediatamente elegibles para créditos de sentencia retroactivos. Virginia también ha expandido el acceso al cierre de registros para ciertas ofensas y tarifas de trámite costosas se han removido.

Más personas están regresando a sus familias y comunidades con una verdadera oportunidad de estabilidad. Pero queda más trabajo por hacer.

El uso de sustancias es un problema de salud pública y criminalizar la adicción no sana a las comunidades. Programas de Virginia como Tribunales de recuperación, servicios de reingreso y los equipos móviles de crisis Marcus Alert que ofrecen cuidado en vez del encarcelamiento están dando mejores resultados. Los tribunales de recuperación conecta a las personas con tratamiento y supervisión en vez de con la cárcel, reduciendo arrestos repetidos. Estos tribunales le ahorran al gobierno alrededor de $19,200 por persona al reducir los gastos del encarcelamiento y los arrestos. La evidencia demuestra que, sin tratamiento, la supervisión y las sanciones de la justicia criminal hacen poco para reducir la reincidencia para las personas con trastornos del uso de sustancias.

A través de Virginia, las escuelas dependen mucho de las suspensiones que excluyen a estudiantes y los alejan en vez de acercarse con cuidado, y refieren a los jóvenes negros a una tasa 1.7 veces mayor que los jóvenes blancos al sistema de justicia juvenil, incluso por comportamientos similares. Programas como la justicia restaurativa, la mentoría y el apoyo de salud mental reducen referencias disciplinarias, incrementa la conexión escolar y disminuye la reincidencia. Pero muchas localidades aún carecen de los fondos o del personal capacitado para implementar estas alternativas, dejando a los estudiantes de algunas regiones sin otras alternativas.

Las escuelas deben de ser lugares donde los estudiantes se sientan segures, apoyades y capaces de prosperar. Para construir ese futuro, debemos invertir en prácticas restaurativas en vez de criminalizar a nuestros jóvenes.

En cualquier día, Virginia encarcela a miles de personas quienes simplemente están esperando su audiencia, sin condena. En julio del 2025, las personas detenidas antes de una audiencia representaban más de la mitad (54%) de la población encarcelada del estado. Debido a la discriminación, mencionada en el punto #1, esta política daña especialmente a las personas negras de Virginia. El ser encarcelade antes de la audiencia puede tener efectos dominó devastadores. Las personas pueden perder sus trabajos, viviendas o hasta la custodia de sus hijes, interrumpiendo la estabilidad mucho antes de que se decida la culpabilidad o la inocencia. Y con el costo promedio de la detención antes de la audiencia que excede los $145 por persona por día, la dependencia excesiva de Virginia de la cárcel no solo es dañina, sino también costosa.

Cada año, miles de personas de Virginia regresan del encarcelamiento, listes para reconstruir sus vidas. Pero barreras para una vivienda estable, trabajos, educación o atención médica de la salud mental hacen que esa transición sea mucho más difícil. Los servicios de reingreso como capacitación laboral, asistencia de vivienda y consejerías son esenciales, pero en Virginia estos apoyos siguen teniendo fondos insuficientes, siendo inconsistentes y ausentes en muchas comunidades. Investigaciones muestran que programas como la capacitación laboral previa a la liberación de Empresas correccionales de Virginia llevan a mejores resultados laborales y una reincidencia más baja.

Los estados que invierten en el reingreso coordinado, combinando planificación de la transición con el apoyo comunitario, ven comunidades más seguras y fuertes como resultado.

Las cárceles locales y los alguaciles de Virginia se asocian cada vez más con ICE para detener a inmigrantes, incluso cuando sus arrestos generales afectan a más de nuestros vecinos. A principios de junio del 2025, el 60% de los arrestos diarios de ICE en Virginia y D.C. involucraron a personas sin antecedentes penales, el doble de la tasa de enero. Las cárceles locales de Virginia están deteniendo a personas bajo contratos federales, y los acuerdos 287(g) animan a los agentes convertir en blanco a las personas por temas civiles de inmigración, en vez de enfocarse en la seguridad de la comunidad. Este cumplimiento de ley es costoso y disruptivo: las localidades pagan para arrestar y detener a personas que han sido removidas forzosamente de nuestras comunidades, pero que no han sido condenadas por ningún delito. Mientras tanto, miembres de nuestra comunidad han sido arrancades de sus hijes, comunidades y trabajos.

Cuando el cumplimiento de la ley se centra en el estatus migratorio en lugar de la seguridad pública, perjudica la confianza, desperdicia recursos y desestabiliza a las comunidades.

La verdadera seguridad proviene de satisfacer las necesidades de las personas. Sin embargo, el sistema penal jurídico de Virginia muy seguido castiga a las personas por sobrevivir dificultades. Las personas sin hogar a menudo son arrestades por comportamientos directamente relacionados con la pobreza, como dormir en público o merodear, en vez de ser conectades con un refugio o cuidado. Como se mencionó en el punto #5, el gobierno muy seguido trata a las personas con trastornos de uso de sustancias de manera similar. Estas prácticas hacen que las personas circulen a través de las cárceles, a pesar de que conectar a las personas con cuidado da mejores resultados y es menos costoso.